李广利犹豫不决，最后决定深入敌阵，以求侥幸获取战功，好将功抵罪。于是他率领汉军北上，抵达郅居河上游，匈奴见汉军气势汹汹，都远远撤退到郅居河以北。而李广利立功心切，忘却了穷寇莫追的道理，他派出护军，率领两万骑兵渡过郅居河。这一天汉军遇上匈奴左贤王和左大将，两万匈奴骑兵与汉军混战一日，双方兵力相当，汉军尽管长途跋涉十分疲惫，但最终赢得了胜利，汉军斩杀左大将，匈奴死伤甚众。

　　但李广利妻儿在长安被逮捕下狱的消息在军中传开，士兵们议论纷纷，猜疑顿起。李广利手下的长史和都尉商议说：“貳师将军恐怕怀有二心，打算不顾众人的生死来求取战功，这样恐怕会大败。”两人密谋抓捕李广利，然后率军回撤。李广利得到消息后，先下手为强，斩杀了长史。但此时军心大乱，李广利只好率领汉军，退回速邪乌燕然山。

　　而此时狐鹿姑单于已经发觉到汉军的疲惫，亲自率领五万骑兵拦截李广利，双方死伤惨重。夜幕降临，匈奴趁着夜色在汉军阵地前挖掘了一条深达数尺的壕沟，再从背面发起进攻，汉军果然前仆后继地掉入壕沟中，伤亡惨重，汉军大乱，终于崩溃。李广利走投无路，只能下马投降。他明白此时汉军已惨败，他渴望的奇迹没能出现，他毕竟不是卫青，霍去病，无论从品德上还是才能上，他都不是一个优秀将才，回到长安等待他的只有一死。

　　汉武帝听说李广利投降匈奴，勃然大怒，下令诛杀了李氏全家，并下诏逮捕泄露消息的医生随但。尽管汉军这次遭遇惨败，李广利承担了很大的责任，但远在长安的汉武帝应负主要责任。军队在外征战时，汉武帝竟下令将主将李广利全家投入大牢，李广利在如此心理压力下，无法承受军事压力和朝廷对他的猜忌，使得军心不稳，汉军惨败是可以预见的。

　　狐鹿姑单于一向知道李广利是汉朝的大将，有列侯的爵位，地位尊贵，就把女儿嫁给李广利。李广利在匈奴受到的尊宠在卫律之上，这也给他埋下了杀身之祸。卫律很嫉妒李广利，一年多后，恰好狐鹿姑单于的母亲阏氏生病，请来巫师作法，卫律串通巫师，让巫师假装已故的且鞮侯单于发怒道：“我们过去祭祀，常常祷告，抓住貳师将军要杀了他祭祀祖庙，为什么还不动手？”狐鹿姑单于对巫师深信不疑，只好逮捕并诛杀了李广利，用来祭祀宗庙。

　　临死前李广利大骂道：“我死后必灭匈奴！”有意思的是，他死后匈奴境内接连下了好几个月的大雨雪，牲畜大量死亡，庄稼没有收成，很多人患病，匈奴人口大大减少。狐鹿姑单于很害怕，搞不清是否是李广利的神灵作怪，又为李广利建了祠庙，用香火祭奠。虽然李广利的诅咒也许只是个巧合，但他的死确实成为匈奴走向衰败的重要节点，他生前三次征伐匈奴没有达到的目标，在他死后实现了。

　　李广利与李陵在投降匈奴后，都成了单于的女婿，各自迎娶了匈奴公主，但两人的结局却天差地别。李陵在匈奴生儿育女，繁衍后代，他的后代在历史上形成了强大的部落和民族，流传至今，并最终演变为现代吉尔吉斯斯坦的主体民族。而李广利在匈奴的地位比李陵更显赫，毕竟他在汉朝时的官职更高，这种优势在匈奴也延续了下来。但最终也是这个优势害了他，他在匈奴的权力争夺中败给了卫律，成为匈奴祭坛上的一块肉。

　　两人命运的分歧，根源在于他们对权力的欲望。投降后的李陵已看淡生死荣辱，选择远离匈奴的权力纷争，这才得以保全自身，避开了后续的灾祸。而李广利的人生悲剧，根源在于他过分贪恋权势，在他奉命率军出征前夕，插手干预汉武帝册立太子的朝政大事，这一举动最终导致他的家族遭受灭门之灾。投降匈奴后，李广利依然贪恋权位，与卫律争宠，最终被卫律设计害死。

　　李广利是个复杂的案例，他在西汉的疆域扩展中就算没有功劳也有苦劳，但却因对权力的贪婪毁了自己的名声。他的军事才能虽没办法和卫青和霍去病相比，但仍在历史上留下了浓重的一笔。从职场的角度来看，李广利的故事给我们的启示是：无论本领多强，若被私欲遮住了眼睛，卷入不该参与的权力斗争，最终注定要失败。