“唐员外，这望北镇果然是藏龙卧虎之地啊！”

　　自从船队能望见护河林木开始，河汊之中大大小小的渔船、舢板便划了出来，紧紧的尾随着船队。

　　船夫均光着膀子，肌肉饱满，黑色的麻布裤子裤管又短又宽，怎么看都不像渔民。

　　他们划着木浆或者摇着橹，围着船队，来来去去比升了帆布的海船还快。

　　沈放站在海船宽阔的船甲板上，无风三尺浪，入了黄河才有了“黄河之水天上来”的即视感。

　　范文龙纳闷的问唐枫林：“这河面如此之宽，那些土匪怎么能拦住海船？”

　　唐枫林指着前方一片浓密的树林，叹道：“范指挥使，您瞧，拦路虎不正来了么！”

　　顺着唐枫林的手指方向，几艘船乘风破浪，横断浪涛，几乎是直直的驰来。

　　沈放初时也是大惊，这船该不会是装了螺旋桨吧？

　　看到船两侧激起的水花时，顿时释然。

　　唐枫林见范文龙一脸迷茫，解释道：“这叫车船，它的船底是尖的，船身也窄。两侧各装两个轮子，每轮八片浆，通过铁木探入船舱，由士兵踏动铁木，驱动浆轮，激水奋进。”

　　沈放听到车船二字，马上想到杨幺，岳飞洞庭湖大战杨幺，车船神话破灭。

　　“唐员外，你为何对船如此了解？”沈放问。

　　“回太尉话，小民年轻时跟随家父行船，开过槽船，出过海，正是体味到了生活的艰辛，我爹才送我读书考功名。”

　　沈放之所以称唐枫林为员外，称钱万财、冯亦福为庄主，也正是因为这一点，唐枫林好歹参加过省试，而钱万财二人是妥妥的土财主。

　　沈放以“员外”相称，让唐枫林倍感优越，这一路上来，知无不言言无不尽。

　　说话间，车船已近在眼前。

　　范文龙高度戒备，命镇海军水兵备好弓弩、鱼叉，准备迎战，却被沈放制止了。

　　车船仅有一艘，想来不会直接发起攻击，真要打起来，镇海军十条海船外加三十余条小船，足以应付。

　　“唐老哥，钱老财，哥儿几个又见面了！”

　　严虎扛着一把朴刀，威风凛凛的立在船头。

　　钱万财打个哈哈，拱手道：“严当家的，弟兄已备好薄礼，这就派船送去，待回程了再备盐山好礼回赠。”

　　严虎板起脸来，伸手阻止：“别！钱老财，寨主有令，这次请诸位上岸商议商议。”

　　钱万财悄悄瞟了沈放一眼，苦着脸：“严当家的，这趟去盐山，时间紧着呢。下次，下次兄弟我一定备下重礼，拜访孔寨主。”

　　“钱老财，爷爷可不是跟你商量，望北寨弟兄没日没夜的替你们护航，你挣得盆满钵满，弟兄们却饿肚子，还有天理么？还有王法么？”

　　严虎一番操弄，顿时将望北寨土匪的形象拔高了好几个层次。

　　钱万财一边留意沈放的眼色，一边与严虎周旋。

　　沈放没有发话，他不敢搬出西军当挡箭牌，可话中没了丝毫的怯意。

　　严虎终于发觉了钱万财语气不对劲，转眼望向沈放。

　　沈放穿着绸制直裰，身材更显修长，俊朗的微笑着。

　　严虎从沈放的眼神中发觉了视若无睹。

　　这与唐枫林、钱万财、冯亦福的逢迎姿态全然不同。

　　“你，酸秀才，你笑什么？”

　　沈放指了指自己的鼻子，疑惑道：“好汉说小生么？小生不过是打酱油的。”

　　小生？打酱油？

　　范文龙忍不住噗嗤笑了出来。

　　严虎勃然大怒：“打酱油？直你娘的滚回家去打！”

　　沈放却是不恼，辨道：“这江河之利，山泽之产，莫不归朝廷所有，何况钱庄主仅行船于黄河之上。大王确定收这舟船钱合律令么？”

　　严虎一愣，随即哈哈大笑：“合律令？钱老财，亏你那么精明，哪里请来个呆子做帮衬？”

　　“酸秀才，你娃说的没错，老子行劫江湖，也想给皇帝老儿交税，可皇帝人在哪呢？永静知军又在哪呢？”

　　车船上的匪众跟着哈哈笑。

　　沈放侧头，朝钱万财小声吩咐：“答应他，登岸会会他家寨主。”

　　钱万财着急道：“太尉，他家寨主孔繁熙可是个狠人，疑心又重，说杀人就杀人。”

　　“钱庄主，我西军杀的金人还少么，照办便是。”

　　钱万财不敢迟疑，故意跟唐枫林、冯亦福交头接耳，顺便将沈放的话传给他二人。

　　“严当家的，我与二位兄长承蒙孔寨主关照多时，却不曾正式拜访，难得今日风和日丽……”

　　钱万财一大堆废话，听得严虎等匪众直冒烟。

　　沈放趁势后退几步，与范文龙小声交代着。

　　范文龙又与两个水兵小声吩咐，小兵悄悄的从船后跳入河中。

　　……

　　望北寨的码头里泊着大小上百条船，车船不下十艘。

　　听闻真定财主的海船要靠岸，寨子里涌出上千的匪众，刀枪棍棒塞满了整个码头。

　　严虎得意的回望着钱万财：“钱老财，望北镇七十二寨，我家孔寨主占了三十寨，其他仰仗我望北寨讨命的小寨不下十个，就这气势，两江四地谁敢说个不字？”

　　钱万财看着码头上明晃晃的兵器，心中发咻，连忙擦了把汗：“严当家的，你这……别是要绑票吧？”

　　“绑票？”严虎哼了一声，“你当我家寨主是什么人，十恶不赦大恶人？放他娘的狗屁！”

　　“我望北寨孔寨主声望好着呢！别听他陈麻子狗贼乱喷，坏了我望北寨名声。”

　　沈放插话，好奇的问：“好汉，小生瞧着这儿完好无缺的，金贼声势浩大，就没袭扰贵地？”

　　“哈哈哈，酸秀才，狗鞑子专挑大道走，到不了这儿。就算它狗贼想攻打望北寨，也得掂量掂量有没这本事。”

　　沈放登上岸，放眼四顾，啧啧称赞：“果然是个雄奇险峻的好地方，小生触景生情，可作诗为证。”

　　“欸？酸秀才，那来一个！”

　　岸边的匪众听了，也跟着起哄，兵器敲的哐啷响。

　　沈放伸手整理一番身上的直裰，道：“那就来一个赞诸位英雄好汉的打油诗。”

　　唐枫林等不知沈放葫芦里卖的什么药，但见沈放一副成竹在胸的模样，安心不少，皆侧耳倾听。

　　沈放酝酿片刻，张嘴笑吟：“滚滚黄沙惊拍岸，形胜中原心澎湃，虎踞龙吟今胜昔，铮铮铁骨望北汉。”

　　严虎听了一愣，随即竖起大拇指，暴喝一声：“好诗！好诗！”

　　岸上匪众只听得沈放吟着顺溜，却不知诗为何意，但是最后一句赞誉却是听明白了，这个俊朗书生不是赞望北寨汉子铮铮铁骨么？

　　经二当家提醒，众匪纷纷鼓躁起来。

　　如此一来，本来紧张的气氛缓解了不少。

　　严虎驱散了看热闹的匪众，领着沈放等人进入了寨子。

　　众人刚入寨门，里面便传出呼天抢地的嚎哭声。

　　只见十余名匪众拽着两个披头散发的男子，又踢又打，两名男子不敢反抗，只不住的告饶。

　　“严当家的，”沈放也学着唐枫林等人的称呼，疑惑问：“他二人已不能还手，为何还要打？”

　　严虎还在笑着的面容顿时僵住了，冷冷道：“吃里扒外的泼贱贼，想两头拿好处，敢勾结陈麻子，死还是便宜了他们。”

　　唐枫林等盐商不敢抬头也不敢问，只紧紧的跟在沈放身后。

　　严虎见沈放一副惊悚的模样，哈哈笑：“酸秀才，别怕！我家寨主有仁有义，对朋友非常热情的。”

　　说这话时，严虎故意望向钱万财，嘴角微微扬起。

　　钱万财被严虎这么一瞧，眼珠子无处安放，只好低着头，看着自己的脚尖走着。

　　严虎领着沈放等十余人绕过宽阔的演武场，来到一栋气派的大屋子前，看屋檐下挂着的牌匾便知，孔繁熙定然在里面。

　　严虎朝钱万财一抱拳，哈哈笑道：“聚义堂非本寨当家的，禁止带刀入内，你那些护院留步。”

　　严虎指着范文龙、陈杰、邓子恢等人，厉声道：“我家寨主不许武人入内，你们就杵在这儿，不可妄动。”

　　话未落，严虎的随从围了上来，虽未拔刀，但眼神之中煞气凛然。

　　气氛骤然紧张，唐枫林等财主神色惊慌，纷纷将目光向沈放投来。

　　眼见范文龙把持不住，就要反击了，沈放却浑然不顾，围着匾额两旁合抱粗细的木柱转了一圈，纳闷道：“严当家的，为何此处不书一副对联？”

　　这书生莫不真是呆子？

　　严虎眯起了眼，再次打量着沈放，硬是弄不明白这酸秀才是什么身份。

　　他在混乱的望北镇与诸方势力斗智斗勇，察言观色的本事极其厉害，自然瞧出了钱万财等人都要看这个酸秀才行事。

　　“哈哈哈，酸秀才，咱们都是刀口舔血的粗人，哪里懂什么墨宝，待会儿见过孔寨主，事谈好了，秀才你给拟一副对联。”

　　沈放背负双手，傲然道：“好说。”

　　“欸，酸秀才，还没请教你尊姓大名呢？”

　　“沈国守。”

　　严虎一惊，问：“沈……国守？沈放是你什么人？”

　　“沈太尉是小生兄弟。”

　　“兄弟？大名鼎鼎的沈放有兄弟？”

　　沈放点点头：“我兄长威名震海内，我这个兄弟却是个穷酸秀才，自然没人知晓了。”

　　严虎不再细问，甩了个眼色给手下弟兄，打着哈哈请唐枫林、钱万财、冯亦福进入聚义堂，而沈放早已不请自入。

　　孔繁熙端坐于第一把虎皮交椅上，深凹的眼眶内双眼如电，盯着进入聚义堂的每一个人。

　　严虎快步走向孔繁熙，还有五步时，脚步慢了许多。

　　“寨主，人到了。有个书生自称沈国守，身份可疑……”

　　孔繁熙打断：“我耳朵不聋，下去！”

　　沈放进来聚义堂，没有直视孔繁熙，而是打量着聚义堂里的装饰。

　　小小山寨的厅堂，装饰很是考究，歇山顶式大堂内，窗棂、屏风、盆景、兵器架无不是雕琢精致，材质上乘。

　　“讲究！”

　　沈放发出一声赞叹。

　　“哦？我这穷山恶水，简陋之地，还有沈……先生瞧得上眼的东西么？”孔繁熙语气寡淡，不疾不徐。

　　“小生只是感叹而已。孔寨主是个武人，对衣食住行倒是挺讲究嘛。”

　　孔繁熙不自觉的扫了身上的衣服，绸料里子，外套犀牛皮甲，银狐绒镶边，腰带上还束了一条镶着红宝石的革带。

　　“沈先生，你大驾光临，该不是瞧上了孔某人这间聚义堂吧？”

　　沈放摊摊手：“不是孔寨主强令我与唐员外等登岸的么？”

　　孔繁熙用拇指搓着中指上的玉斑戒，心中不同的念想快速划过。

　　“真定沈太尉尊驾，孔某人怕是请不动，也送不走。要怪，也只能怪下边的弟兄有眼无珠。”

　　严虎听得心头发颤，却不敢吱个声。

　　沈放倒是很洒脱，笑道：“谈吧。既然严当家的说弟兄们辛劳，想叫唐员外等多付些买路钱，那孔寨主尽管开口便是。”

　　孔繁熙犀利的眼睛捕捉到了严虎，咬牙切齿问：“严虎，这话可是你说的？”

　　严虎吓得连忙跪倒在地，抖嗦应道：“寨主，兄弟我只是一句玩笑话，当不得真呀！上回寨主不是吩咐，见到钱财主等路过望北镇，定要邀上寨子酬谢一番么？”

　　孔繁熙右手中指有节奏的在太师椅上敲了三次，一副幡然醒悟的模样，露齿笑了起来：“原来如此啊！沈先生，怕是一场误会。”

　　孔繁熙一口黑牙，配合上皱巴巴的脸皮，笑起来反而让人毛骨悚然。

　　严虎偶然抬头，发现了孔繁熙手指指令，连忙就坡下驴，朝沈放拱手陪笑：“沈……先生，小的有眼无珠，冒犯冒犯，这就下去吩咐灶房准备酒菜去。”

　　严虎又看向孔繁熙，只换来孔繁熙一声严厉的“滚”。

　　沈放显得很大度，微笑着屈了屈腰：“孔寨主这玉斑戒瞧着挺值钱的，小心敲坏了。”

　　孔繁熙听了无比震惊。

　　他这是暗示我露馅了？江湖上的事他也懂？

　　眼前这书生模样的人铁定是沈放无疑了。

　　他不在真定待着，跑我望北镇来作甚？

　　难道是钱万财那欠收拾的狗贼挑拨是非，将这个大杀神引来？

　　不应该呀！

　　就算收他真定府出来的商贾些许过路费，他犯得着亲自跑来找麻烦吗？

　　沈放的威名震寰宇，孔繁熙又如何不知西军的铁血手腕。

　　大名府那边传来消息，副元帅黄潜善中了沈放的调虎离山之计，三万将士在南和县被金军包围。

　　大元帅府军浴血奋战，杀死金军副元帅斡离不，终因绝援被金军屠杀殆尽。

　　黄潜善躲在死人堆里一天一夜才得以逃脱。

　　并且，黄潜善带回来一个令人发指的消息。

　　太上皇极有可能死在西军与金人交战之中，死于谁之手已不可考证，反正沈放逃不脱罪责。

　　民间更有传闻，汪伯彦也派人北上，参与了信德府战役。

　　不过不是迎战金军，而是干了见不得人的事。

　　望北镇这个三教九流集散地，消息比朝廷来的还及时，经过发酵后，又不断的改变版本，向黄河以南传播。

　　孔繁熙当然不会约束各种消息传播，甚至有需要的话，他还能把关键的消息包装一番，按照自己的意图快速扩散。

　　孔繁熙放下身段，亲自引着沈放等人入了后堂。

　　那里已准备好的山珍河鲜，正一道一道的送上桌来，款待沈放这个不速之客。

　　康王与信王的狗斗，与自己没任何关系，谁肯出钱老子就替谁卖命。

　　当然，卖命也是堂而皇之的台面话。

　　老子人都能吃，还揣摩不透人心之险？