“咒语仪式？世界陷入危险？”

　　王霖眉头一挑。

　　眼见这位神父不太相信，莎迪只好央求对方先把自己从粪坑旁移开。

　　再次呼吸到空气后，莎迪这才说出缘由。

　　“我出生在路易斯安那州，长大后才来到西部...”

　　据莎迪说，她出生在南部的一个猎人家族。

　　从懂事起父母便告诉她，家乡附近有一处特别的地方。

　　那里多年前发生过一次瘟疫，那片土地上因此出现了很多怪物。

　　水怪、被污染的牲畜，连人类都发生了变异。

　　瘟疫在短时间内传遍周围，许多人因此家破人亡。

　　当地一个古老部落发动某种咒语仪式，这才阻止了这场灾难继续扩散。

　　但瘟疫并没有被彻底消灭，直到今天仍然存在于那片土地。

　　每隔十年，咒语布下的封印便会松动。

　　而如莎迪这样的本土猎人家族，自然担负着阻止瘟疫的责任。

　　她们必须深入那片被诅咒之地，找到削弱封印的根源。

　　如此方能重塑仪式，为路易斯安纳州人民带来下一个十年。

　　而那瓶圣油则可以保护他们免受侵害。

　　“市面上圣油这么多，为什么必须要教堂那瓶？”

　　王霖摸了摸下巴，问出了关键。

　　“因为...”

　　莎迪犹豫片刻，随后才下定决心。

　　“只有超过一定年限的圣油才有效果。”

　　王霖闻言内心了然。

　　估计跟圣器一样，朱利叶斯主教提供的圣油存放了很久。

　　看见王霖表情，莎迪就猜到对方不会轻易答应。

　　这也是她一开始犹豫的原因。

　　莎迪无奈道：“神父先生，我可以帮你找萨沙，且事成之后我愿意出重金购买！”

　　“没兴趣。”

　　王霖果断拒绝。

　　如今线索是他找到的，自然不会白白让与别人。

　　之所以问这么多，也是怀疑这位女猎魔人是否受人委托想害他。

　　如今既然误会解开，王霖也不打算把时间再浪费于此。

　　再说，如今美利坚到处都是邪灵、恶魔。

　　这地方还需要毁灭？

　　不是已经站废墟上了？

　　“这瓶圣油对我的真的很重要！喂！”

　　眼见王霖准备离开，莎迪忙出声喊道。

　　但前者没半点儿要停下的意思。

　　“至少把我松开啊！”

　　莎迪刚说完，就见到匕首套落在自己面前。

　　而那位神父早就消失不见。

　　“这家伙！真是无礼。”

　　...

　　甩掉莎迪后，王霖很快来到一处小型伐木场。

　　工厂附近零散着建有一些小屋。

　　更远一些的地方则是一片密林，部分树木只剩下木桩，一旁空地上还堆放着未运走的木料。

　　他照着地址找到一处木屋。

　　此时正有一个男人在院子劈砍木头。

　　见有外人到访，汉克停下手上活计，拿着斧头来到门口。

　　“我们暂时没有入会的打算。”汉克率先开口道。

　　尽管与教堂有些生意往来，但他并非一位信徒。

　　“汉克-巴耶克先生？”

　　王霖说出对方名字。

　　汉克上下打量着王霖：“来找萨沙修女的？”

　　“哦？已经有人先我一步来过？”王霖闻言眉头一挑。

　　“这已经是几天前的事，所有与“圣耶和”有生意往来的商人都被询问过。”

　　见这位神父也是前来打听萨沙消息，汉克耸了耸肩，转过身继续砍木头。

　　“我的回答还是跟以前一样，我只在送木料时见过那位修女。”

　　汉克挥动斧头砍断一节木头，这才继续道：

　　“所以我也不清楚她去了哪里。”

　　“我听蕾妮娅说，你曾提起过这附近的密林里能听见低语声？”

　　王霖见此换了个话题。

　　汉克闻言意外地抬起头。

　　“没错，不过这是误会，大概是风掠过林间发出的声音。”

　　“当时你有在萨沙修女面前说起这事儿吗？”王霖继续问道。

　　“嘿，神父先生，你是在审问我吗？”

　　汉克有些不满。

　　“噢，当然不是。萨沙修女已经消失了多日，你曾见过她。”

　　王霖微微一笑。

　　“这样一位弱小女生走丢，我们都很担心她的安全。”

　　汉克脑中浮现出一位小个子女孩儿样貌，随后摇摇头：

　　“对于她的意外我很抱歉，但我当时只顾着搬东西，没时间说闲话。”

　　“原来如此。”

　　王霖闻言从兜里拿出一个布包。

　　“您是一位树木方面的专家，这是在萨沙屋内找到的木炭。”

　　“不知您能否能看出这东西的来源？”

　　汉克见此放下斧头，好奇地走到王霖面前。

　　“从烧焦的纹路看应当是松树，很可能是我这儿运过去的。”

　　他指了指旁边那片密林。

　　“这木头有什么问题？”

　　于是，王霖将“木炭与萨沙修女失踪有关”的事，以妥当的言辞告知汉克。

　　还询问后者——最近周围居民有没有遇到怪事，比如忽然生病？

　　汉克不明白木炭怎么会与失踪案扯上关系。

　　但听见后一句话，他的脸上出现了明显的犹豫。

　　王霖当然观察到这一举动。

　　“提供慰问也是教会义务之一。”他适时开口。

　　汉克叹了一口气：“跟我来。”

　　他带着王霖走进屋子，随后来到其中一间卧室前。

　　推开门，里面地方不大。

　　窗边摆着一排玩具，皆是用木头制成。

　　靠墙的位置有一张床，此时一个小男孩正躺在上面。

　　看到对方时，王霖眉头一皱。

　　只见男孩皮肤表面有许多脓疮，连带着周围床单也沾染了血红。

　　而此时前者的气息已经有些虚弱。

　　汉克走进屋子，拿起桌上一个粗糙的木制斧头。

　　“这是乔德为我做的，当然，是在他还没患病时...”

　　据汉克说，这个伐木场是继承于他的父亲。

　　当初是父亲跟几位朋友合伙开办。

　　为了节约成本，几人既是老板也是工人。

　　这也让汉克练就了一身木匠手艺，自结婚后经常亲手为儿子制造玩具。

　　但由于日益加重的税赋，木料生意的利润连年降低。

　　迫于生计，汉克连教堂木料采购，这种以往他看不上的生意都开始承接。

　　不过这的确缓和了工厂的周转压力。

　　本以为能平安熬过这段日子。

　　但乔德的意外生病，却将这个家庭瞬间拖入贫困。

　　“我也不知是怎么回事，某一天回家，他忽然上吐下泻，皮肤也开始溃烂...”

　　汉克带着儿子前往各大医院，但仪器检查与药物治疗都找不出病因。

　　反倒是乔德的身体状态一天不如一天。

　　无奈之下，他只能将儿子带回家。

　　而汉克的夫人——艾维娜.奈特女士，原本是一位热爱生活的人，经常在家附近种上各式花朵。

　　她还有着一头柔顺茂密的长发。

　　但为了补贴家用，艾维娜偷偷将头发全部剪断，廉价卖给了一位假发商人。

　　汉克对此难过不已。

　　“我已经没有办法了。”

　　他伸手擦了擦眼睛。

　　“如果世界上真的有上帝存在，那为什么我的孩子要遭受这样的折磨？”

　　王霖始终站在门外，闻言开口道：

　　“邪恶给予人痛苦，而救赎，自然得交由圣光。”

　　此时在王霖眼中，乔德全身都被一股邪恶气息笼罩。

　　它们来自窗边那一排木制玩具。

　　而这种气息，与萨沙房间里找到的木炭完全一致。