沿着城墙奔行了七八里，从东门绕到了南门，身后的士卒越来越少，却被追兵紧紧辍在后面，始终不得入城。

　　鲁智深与史进对望一眼，沉声道：“这样下去，只怕难逃全军覆没的下场。洒家死了倒不打紧，可是士卒何辜？等会到了西门，洒家断后，你领士卒进城。”

　　“上柱国身系一国安危，焉有让你断后的道理？将军勿复多言，小弟替你引开追兵。”

　　好一个史大郎，不等鲁智深同意，对身后士卒大吼道：“大王养兵千日，今日正是我等用命之时。诸位可敢与我一道死战报国？”

　　士卒齐声呐喊：“有何不敢？”

　　“好！”史进将三尖两刃刀横在马上，一把扯掉碍事的兜鍪，发一声喊，催马离了城墙上弓箭手的掩护，对追兵发起冲锋。

　　一千余士卒，紧跟了上去，转眼就与梁山兵马厮杀到了一处。

　　鲁智深回头一看，但见士兵血肉横飞，顿时心如刀绞，恨不得勒转马头，回去杀个痛快。

　　可一想起还担负着守城之责，只能长叹一声，把心一横，带领数百疲敝之卒，赶往西门。

　　又行了一阵，身后追兵渐渐稀疏，鲁智深终于赶到南门。守军放下吊桥，他让士卒先行入城，独自立马城门口，提着禅杖断后。

　　一人横杖立马，百余追兵竟不敢近。

　　鲁智深也浑没将他们放在眼中，不住眺望远方，只盼史进能够杀出重围。

　　约莫过了半个时辰，追兵如同潮水一般涌来，喊杀声震天动地。眼看得人越聚越多，顷刻间就有了数千之众。

　　西门镇守刘赟副统领大骇，不住催促鲁智深快些入城。

　　“慌什么！再等等！”

　　鲁智深觑得真切，人群之中仍有骚动，隐隐传来喊杀之声，便知还没有全军覆没。

　　心里想着救得一个是一个，因此不急入城。

　　过得片刻果见史进领着数百人杀透重围，径直向这边奔来。一边跑一边喊，“上柱国救我。”

　　鲁智深见了大喜过望，向城头下令道：“弓箭手准备接应。”

　　“史大郎勿惊！洒家前来助你。”说着一挥禅杖就迎了上去。

　　禅杖左右挥舞，荡开一条道路，迎着史进，一前一后奔到城门楼下方才止住。

　　“史家大郎可还能一战？”

　　史进浑身浴血，身披十数箭，豪气仍然不减，“有何不可！”

　　“好！洒家便与你一道，为敢战之士断后！”

　　鲁智深与史进分列吊桥左右，掩护士卒入城。

　　见着己方士卒被缠住，当即催马冲锋一阵，助其脱困。二人冲锋不曾离开城门一箭之地，并不敢陷己身入重围之中。

　　如此冲锋十数次，救得两百多人入城。

　　不多时只见尘土飞扬，旌旗蔽日，梁山大军掩杀过来。

　　情知再也无能为力，二人喟叹着纵马跃上吊桥，紧闭城门。

　　此一战四千精锐步卒出城死战，过来者不足一千，几乎人人带伤，可谓损失惨重。

　　一时东平府内几乎家家吊孝，哭声盈野。

　　鲁智深携了史进的手一道进了军师府。众人见了二人浑身血迹的模样无不动容。

　　七手八脚为二人卸甲。从史进甲胄上居然取下来，一十三支利箭。有些箭头已经穿破甲片，陷入肉里。

　　拔箭时，史进依旧与众人谈笑风生，连眉头都没有皱一下。

　　朱武与其相熟，连忙唤来医士为其治伤。

　　“皮外伤而已，哥哥无需放在心上。比起战死在城外的三千同袍，小弟已算幸运的了。”

　　说起这些，众人全都沉默下来。

　　好半晌，李助才开口道：“抚恤之事，我已安排蒋敬和陈文昭两个去做。眼下的当务之急，还是要考虑如何打退梁山围城。”

　　公孙胜叹道：“城内尚有六七千可战之兵。守城自是够了，就怕梁山故技重施。到时候我们无力出城野战，只能眼睁睁地看着百姓无辜被戮了。”

　　这是无可奈何之事，再谈论下去也无济于事。

　　鲁智深大马金刀坐在太师椅上，岔开话题问道：“探马营将军情报与二郎兄弟了吗？”

　　李助摇了摇头，道：“大王若是知情，必让花将军回师来救。届时大王自身的安危只怕难以保障了。”

　　众皆以武松安危为重，均点头同意暂且不向武松报告军情。

　　不说城内众人谋划，当晚宋江中军大帐之内也是一片愁云惨雾。

　　宋江看过战报，额头青筋直冒，满眼不可置信：“我不惜背上戕民之罪，又提前部署周全，如何把仗打成这样？”

　　吴用接过战报扫了一眼，心头也是震撼非常：“一战死伤四千五百人马？”

　　众头领垂头丧气，沮丧非常。

　　未下山之前，个个踌躇满志，自以为梁山雄军已可横行山东。

　　不想初战失利，二战折损大将。这两次攻城之战且不提，可野战也没占到任何便宜，这就太过出人意料了。

　　“公明哥哥，明日是否继续抓捕百姓来攻城？”

　　宋江道：“如今折损逾五千，再来一次，我梁山基业只怕就要断送在我的手里。”

　　这几次战斗折损的大多是梁山兵马，宋江心疼，张叔夜倒是不好说什么，只能劝慰道：“这些都是为国捐躯的好儿郎，老夫一定表奏朝廷，善加抚恤。”

　　宋江兴致缺缺，拱手道，“多谢相公美意。”

　　瞧着宋江似乎有些打退堂鼓的意思，吴用眼睛一转，献计道：“公明哥哥，东平府不易打，阳谷县可没有这般高墙。我听说武松对其兄嫂甚是敬重，如今他兄嫂俱在阳谷县，若我们拿下他们，足可使武松投鼠忌器。”

　　一听吴用这般说，王英连忙请战，“小弟愿为哥哥打下阳谷县。”

　　宋江深知武松的性子，若真对其兄嫂下手，只怕将来任何转圜的余地都没有了，就只剩下一个不死不休的结局。

　　李立、石勇本与武松有私仇，听得有报仇的机会，纷纷请战。

　　吴用也会错了意，以为宋江是怕损失过大，急忙说道：“小可有一计，取阳谷县易如反掌。”

　　众人都道：“军师快说。”

　　吴用笑道：“驱赶百姓为前驱，我军混入其中，趁乱夺城可也。”

　　王英问道：“若百姓不入阳谷县怎么办？百姓要入城，守军却不开城，又当如何？”

　　“封锁其他道路，不入城便只有死路一条。武松为声名所累，若不开城便大失民心，横竖我们都没有损失，怕个甚么？”

　　众人均以为此计可行，便请宋江决断。

　　宋江被架在火上，浑身难受，只能无奈下令，“便依军师之计。王英、李立、石勇三位兄弟，明日各带三千人马，攻打阳谷县。”