牢狱。

　　朱由检轻车熟路来到这里，看了眼早已静候的典狱长。

　　后者弯腰作揖：“一切都安排好了。”

　　说罢，他将牢狱钥匙塞给了朱由检，装作若无其事离开。

　　很快。

　　朱由检来到了关押齐尘的牢狱。

　　即便隔着铁门，凝望着那身影，眼中不乏充满了鹰愤。

　　此时他，已经成为阶下囚。

　　与之前所见，天差地别。

　　破旧的白衣囚服，毛杂的浓发，再也没有当初桀骜。

　　见到门口那身影，眼睛微眯：

　　“你还是来了。”

　　他知道，有一天，这位信王殿下必然会找自己麻烦。

　　当听到亲爹的死讯后，他已经放弃了所有。

　　眼神中再无光泽。

　　朱由检用钥匙打开牢狱，迈步走入，反手将门上锁：

　　“我们聊聊……”

　　他没有着急动手，深深注视着他。

　　齐尘一脸倔犟：“别废话，要动手赶紧的，我什么也不会说的。”

　　“你别想从本少嘴里，得到任何情报。”

　　“好吧，既然你不想说。”

　　“本王也不想逼你。”

　　“你自己动手，还是本王帮你……”

　　说罢，他从袖口掏出一把断刃，扔在了齐尘面前冷声开口。

　　然后，再也没看他一眼。

　　齐尘嗤笑：“父亲……孩儿来找你了……”

　　话音未落。

　　噗——

　　汩汩（gu）鲜血流淌而出。

　　迅速浸染了脖颈，白皙的脖颈被猩红鲜血染成了殷红。

　　挣扎了没一会，便失去生机。

　　化成一摊血泊。

　　眼神空洞，彻底死去。

　　朱由检转过身，确认彻底死亡后，这才放心离去。

　　临走时，他找到了典狱长。

　　典狱长会意：“放心殿下，事后本官来处理……”

　　“绝对天衣无缝。”

　　朱由检再没有任何停留，迈步出走牢狱。

　　潇洒离去。

　　典狱长见人走后，先是喊来狱卒处理尸体，而他将随身的账薄翻阅。

　　直到看见了齐尘，他用笔轻轻勾掉。

　　宣布已经死亡。

　　随即，他将牢狱伪装成，被人闯入模样，发现牢犯时齐尘已经死亡的假象。

　　上书奏折，上报大理寺。

　　与此同时。

　　朱由检离开牢狱后，又去趟坤宁宫。

　　先拜访了母后，又去看了公主，见到公主已经能活蹦乱跳了。

　　这才放下心来。

　　心中也忍不住感慨，那太医的医术精湛。

　　“阿哥……”

　　“听说你要入选秋闱，喏这个给你……”

　　小女孩急匆匆朝屋内而去，又急匆匆朝屋外跑去。

　　几分钟的时间。

　　女孩便拿着一本算术出来。

　　正欲递给他时，被惠妃阻拦：“淑娥，这是你的作业。”

　　“怎么……”

　　“你还想让殿下，给你做作业么……”

　　小女孩闻言，谎言被戳破，气鼓鼓囊囊：“不要你管，我就要给阿哥。”

　　说罢，他又往朱由检身前窜了窜。

　　像是一只寻求帮助的小兔子。

　　朱由检笑了笑：“好了，阿哥不要你的作业，太傅布置的任务。”

　　“需要你独立完成。”

　　“阿哥是帮不了你的……”

　　又是一个落日，黄昏映照着晚霞，将天边一片云彩渲染成动人画卷。

　　傍晚时分，暮色里。

　　朱由检回到慈庆宫，一道熟悉的身影紧随其后。

　　那人他认识。

　　王承恩。

　　他来干什么……

　　一个念头浮现心中。

　　还没等他多想，王承恩便脚步加快，来到朱由检面前。

　　施了个万福：“咱家见过殿下。”

　　“你来这里干什么。”

　　“陛下亲自下旨，让咱家伺候殿下，顺便辅佐殿下学业。”

　　“用来面对即将的秋闱。”

　　“那有劳公公了。”朱由检没有拒绝，也没有拒绝的理由。

　　既然是陛下安排，岂有抗旨不遵的道理。

　　王承恩泯然一笑：“殿下莫要嫌，咱家惹人厌。”

　　朱由检解释：“怎么会。”

　　“走吧！”

　　“先进宫，本王安排。”

　　于是。

　　两人前后迈入门槛，缓步来到内院，看到府里的丫鬟时，王承恩眼神不免有些怪异。

　　那个丫鬟，他知道。

　　是那个大闹乾清宫的婢女。

　　不过……

　　这件事已经告一段落，自己也没有权利去插手。

　　扫视了一眼后，便默默跟在他身后。

　　柿子看到那陌生人后，总觉得有点眼熟，却又想不起来在哪里见过。

　　疑惑询问：“殿下，这位公公是……”

　　朱由检介绍：“这位是王承恩公公，他是来教导本王学业的，这位不用我介绍了吧。”

　　王承恩作揖：“咱家都清楚。”

　　哪料，柿子听后，立马施了万福：“柿子见过王公公。”

　　后者笑意点头。

　　一间被油灯点燃的房间，萤火虫在窗边萦绕，月光洒落在少年面庞。

　　冷峻且帅气。

　　此时，他正翻阅着四书五经，很可惜他却看不太懂。

　　明天就正式开始学习。

　　距离秋闱还有半个月，也不知能不能递交给陛下一份满意的答卷。

　　不求金榜题名，但求无悔人心。

　　这是他现在唯一的念头。

　　望着窗外的明月，聆听着窸窸窣窣声，他有些困倦了。

　　不知不觉中，他睡着了。

　　另一边，坤宁宫。

　　某一处府邸。

　　也是夜深幽静，无人问津，蟋蟀在草垛中悉悉作响。

　　显得格外宁静。

　　少女趁着哥哥熟睡，轻轻来到窗边，点燃老旧油灯。

　　借着月光与火光的映照。

　　手里不停翻阅着杂书，一目十行，速度极快……

　　安静的房屋，除了蟋蟀声响，只留下女孩的翻书声。

　　然而，不远处周师睁开眼眸。

　　看着妹妹挑灯夜读，心都在滴血……

　　无奈。

　　临近秋闱，各大寒门子弟，书生们哪一个不是挑灯夜读。

　　哪一个不是磨剑十年。

　　挥剑一瞬！

　　想要金榜题名，便要遭受磨难。

　　周师唉了口气，责备自己没本事，无法给妹妹带来更好的读书环境。

　　最终，默默翻了个身。

　　脑海中涌现出，那位前辈的话语，骤然灵光一闪。

　　一个大胆的想法，悄然形成……

　　让周师不知道，窗边的少女正啃咬着手中的糕点。

　　虽然搁置了很长时间，入口充斥着酸臭与苦涩……

　　但她还是小口吃着，每吃一小口，她便想起那日的小孩。

　　心里非常开心。

　　片刻。

　　她将还未吃完的糕点，小心翼翼珍藏好，放入那白色粗布之中。

　　只见，白布中。

　　还剩几个糕点，完好如初。

　　丝毫没有发霉雀斑，而那些正是朱由检初去坤宁宫，顺手递给她的碎嘴泥糕……

　　注1：金榜题名，一个汉语成语，最早出自五代·王定保《唐摭言·卷三》。

　　该成语的本义是指科举时代考生考中进士，荣登殿试录取榜单之上，后泛指考试被录取。