刘方扶着皇甫规躺回榻上之后，皇甫规泛起一阵有节奏的轻咳。

　　忽听得靴声整齐如战鼓，候在门外的皇甫子弟鱼贯而入。

　　前后步距一致，尊卑有序，皆龙行虎步。

　　为首者腰背微佝却自有山岳之威，正是退职雁门太守皇甫节，也是皇甫嵩的父亲。

　　次者，便是皇甫嵩。

　　后续，有与皇甫嵩同辈的兄弟，也有以皇甫嵩之子皇甫坚寿为首，皇甫郦等尚且年幼的稚子。

　　众人挺胸昂首，无一丝杂声，尽显将门风范。

　　待诸多大小身影落定，面朝手持衣带诏立于塌前的刘方，同时伏地行礼。

　　刘方纵然两世为人，八十载阅历，也控制不住此刻激荡的心神。

　　前世他也笑过那刘玄德哭出了个西蜀大业，可是这回，他似有明悟。

　　因为他刚刚流的每一滴泪，都未曾作假。

　　术，固然重要。

　　然，大音希声，大象无形。

　　至此，大义已成，需收人心了。

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　　刘方正欲开口，忽见鬓发如霜的皇甫节抢上三步，苍颜上满是愧色：

　　“元义公海涵，逆子先前多有冒犯。”

　　言罢，皇甫节袍袖一甩，侧身让出一条道。

　　只见满脸不屑的徐奉大步从人群中昂首而出，侍立在刘方身边，临了还不忘剜皇甫嵩一眼。

　　皇甫嵩唇角微抽，喉间轻咳一声，紧随徐奉的步伐，在离刘方三步处便垂袖长揖：

　　“元义公……”

　　皇甫嵩方要见礼，刘方已急忙出言打断。

　　论及面上年岁，二人倒似同辈。

　　可在他心中，皇甫嵩于前世有提携授业之恩，又兼其才德，实乃长辈般的人物，岂敢受此大礼？

　　于是刘方抢在皇甫嵩下拜前托住他双臂，言辞恳切道：

　　“皆为汉家儿郎，岂用在乎此等小节？”

　　“此后……大汉边关之安危便要仰仗义真了。”

　　此时的皇甫嵩，虽已被举为孝廉、茂才，却因叔父病重尚未赴任。

　　但是皇甫嵩这个人，就算是在家中，也心系时局，时刻关注着天下事。

　　尤其是作为皇甫氏的接班人，他自少年时，就已经开始接触地方防务，钻研战术。

　　就比如针对羌人骑兵机动性强的特点，他创出的“车阵拒马”之术：

　　简单来说就是以战车围成防御圈，内中弩手、长矛兵严阵以待，如此一来，羌骑纵是来势汹汹，冲锋之威也能被有效克制。

　　这战术后来在长社之战中，经他改进为“火攻车阵”，成了击败黄巾军的关键所在。

　　按原本轨迹，皇甫嵩要到光和三年，也就是六年后，才会调任北地太守。

　　但经此一番，再加上刘方打算从中斡旋，这一世他应该很快就能赴边关任职，得偿报国之志。

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　　皇甫嵩立于门外时，听刘方一番肺腑之言，就已经胸中热血翻涌，敬意升腾。

　　待推门而入后，本就心生歉意，此刻看到刘方眼中灼灼赤诚，以及刘方所说的这句话。

　　这位将门虎子眼眶瞬间通红，后退三步，将衣袍一甩，双膝重重砸于地上：

　　“嵩虽寸功未立，然苍天可鉴，日月为证！愿在此立誓，此生必不负大汉，不负明公所托！”

　　位居两端的皇甫规与皇甫节两兄弟，此刻虽然未有多言，但是拳拳之心也溢于脸上。

　　忽有童稚之声响起，只见皇甫氏的一众孩童都学做大人模样，齐刷刷跪于皇甫嵩身后：

　　“……苍天可鉴！日月为证！此生必不负大汉，不负明公所托！”

　　本欲收心的刘方，忽然仰头大笑，可是无论头抬到何处，也挡不住热泪从两颊滑下：

　　“若世人皆如皇甫，吾大汉何愁不兴？吾大汉！何愁不兴！”

　　徐奉看了眼刘方，不知想到些什么，嘴角罕见的挂上了丝微笑，再看向皇甫嵩时，眼神已然变得亲切。

　　随后，将原本一直挂在身前的汉剑一拽，甩至背后。

　　大步走到了皇甫嵩身侧，直接将皇甫嵩从地上拉了起来。

　　而后俯下身子，摸了摸皇甫坚寿的头，又回头看向皇甫嵩，下巴轻点，说道：

　　“汝，不错。”

　　言罢，在皇甫嵩还有些茫然的时候，就转身回到了刘方身侧。

　　原本肃穆的气氛，霎时间变得有些欢愉。

　　卧在榻上的皇甫规与另一端的皇甫节相视一笑。

　　刘方笑着拍了拍一旁徐奉的肩膀，而皇甫嵩也微微斜着头看向徐奉，忍不住笑了出来。

　　或许徐奉的行为看起来有些逾矩，但是对于在场的人来说，徐奉这番赤子般的行为，恰恰与此刻众人心中的赤子之志相得益彰。

　　原本一身暮气的皇甫规，也如枯木逢春般多了几分朝气。

　　就连声音都显得更有气力，他沉声问道：

　　“元义公说有三问，不知这第三问……”

　　刘方闻言，搓了搓手，有些不好意思的说道：

　　“这……却是私事。”

　　皇甫规见方才还大义凛然的刘方，此刻竟露出这般神态，不禁哑然失笑：

　　“元义公但讲无妨。”

　　说实话，自方才与刘方交谈，皇甫规便常有错觉，仿佛眼前这弱冠少年的面容下，藏着个与自己年纪相仿的灵魂。

　　此刻见刘方这般情态，才恍回神来，心中不由感慨，汉室何其幸哉，代代有如此英杰出世……

　　刘方哪知晓皇甫规心中所想会无限接近于真相，只是拱手道：

　　“久闻威明公博通五经，德隆望尊，教化四方，如北斗照耀寰宇，晚生莫不心向往之。”

　　“方不敏，少好典籍，然才疏学浅，于诗、书大义多有困顿。”

　　“今未备束脩之礼，却贸然提及此事......”

　　话未说完，皇甫节已抬手虚按，替皇甫规打断了刘方的话。

　　“元义公万万不可说这般话！”

　　皇甫规也顺着话，继续说道：

　　“吾兄所言极是，元义公若这般实在是折煞老夫了……”

　　“且不论元义公地位尊崇，亦不论元义公所行大义之事。”

　　“某已知自己时日无多，一来没什么可教元义公的，二来也没资格收元义公为弟子。”

　　刘方见两位老者接连谦让，当下不再犹豫，退后两步，整肃衣冠，以古礼长揖到地：

　　“威明公谬赞了，晚生身为汉室宗亲，行大义乃分内之事，不足为道……”

　　“然于春秋灾异之变、周礼兵刑之学，实如盲人摸象。”

　　“今斗胆相求，非图师名，实欲求一解惑之门径。”

　　说实话，前世的他不仅仅懂经学，而且还是博览群书，通经致用的实践派。

　　汉制选官以“孝廉”“明经”为标准，他弱冠之年就被举孝廉为郎，这代表在当时，他的经学修养就起码达到了士人的合格线。

　　更别说之后还有几十年的积累，他又喜欢作诗，少不了引经据典，而且他毕竟是自诩要比周公的人……

　　皇甫规见刘方行此大礼，言辞恳切，也不由升起了传道之心：

　　“元义公所惑何事？可与老夫言之？”

　　“威明公病体违和，方本不该叨扰……”

　　刘方直起身，沉声道：

　　“只是曾读威明公《上疏请辞》中‘察举当重实绩’之论，恰与方研读《庄公篇》时的困惑不谋而合，故而斗胆略表愚见。”

　　原本半倚病榻的皇甫规，闻言竟强撑着坐直身子，浑浊眼眸中闪过一抹锐芒：

　　“愿闻其详。”

　　刘方负手在室内踱步，声调沉稳：

　　“世人皆以‘讥失教’归罪庄公，然方观《左氏》载‘大叔完聚，缮甲兵’，知庄公实乃待其自毙。”

　　“此非失教，实失于‘度’，周室东迁，郑为畿内诸侯，若早诛共叔段，恐启列国弑亲之端。”

　　“然纵其坐大至‘克段于鄢’，终成春秋贬笔……”

　　话音戛然而止，他突然指向壁上悬挂的凉州舆图：

　　“此正似威明公延熹年间治羌，初不急于剿杀，反以屯田诱降沈氐诸部，待其气衰而抚之，正是深谙‘时’与‘度’之妙。”

　　皇甫规瞳孔微缩，当年在湟中谷地筑垒屯田的往事，竟被刘方以经义相契。

　　他勉力支起半身，咳嗽数声:

　　“《左氏》重礼制，故以‘失教’为讥，《公羊》言‘大一统’，则贵王化之行。”

　　“元义公以‘度’解‘时’，倒合《易》中‘变通配四时’之旨。”

　　刘方拾起案上残卷，指尖掠过“大一统”三字：

　　“方以为此‘统’非独疆域，更在人心。”

　　“昔光武皇帝定鼎，先收铜马军心，后行度田之法，正是‘王者无外’的注脚。”

　　“今豪强占田逾制，‘万民怨痛，泣血叫号，诚愁鬼神而感天心。原祸所起，皆吏过尔。’（注：皇甫规挚友王符《潜夫论》语），若只守‘王者无外’的旧解，不修‘制民之产’的实务，与庄公纵弟何异？”

　　皇甫规忽然以指叩床：

　　“好个不修实务！今之察举，多举德行高妙却不通吏事之辈，与‘明经’本意相去甚远！”

　　刘方取案上残卷进前：

　　“威明公请看，王景治河以‘十里立一水门，令更相洄注’，此乃‘疏而非堵’的通变之道。”

　　“方以为治吏亦当如此，严刑峻法如筑堤坝，轻徭薄赋如导清流，二者不可偏废。”

　　皇甫规剧烈咳嗽起来，却摆手示意不必打断。

　　刘方再进前一步，压低声音：

　　“正如节信公（王符）所言，国以民为基，贵以贱为本……”

　　皇甫规挣扎着坐直身子，缓缓抚须：

　　“是极，本末何足相供？则民安得不饥寒？饥寒并至，则安能不为非？”

　　“元义公解‘大一统’为‘人心一统’，恰合《周礼》‘以俗教安，以刑教中’的王政纲领，但说易行难啊……”

　　刘方默然片刻，忽然一声长叹：

　　“《公羊》言‘王者必改元立号’，非改年号，是改人心……”

　　一时寂静，皇甫节望向兄长苍白的面容，见他目光却愈发炽热。

　　皇甫规望着案头残卷，突然咳得面色潮红：

　　“当年在湟中，某教羌人读孝经，今日在雒阳，公教某读人心，元义公啊……”

　　他缓了缓气息，目光灼灼：

　　“老夫这病榻虽小，此番却偏要试试，能否容得下元义公这天下大义。”

　　刘方闻言，长揖及地。

　　皇甫规忽而释然一笑，眼中满是激赏：

　　“某治《左氏》多年，今日方知‘六经注我’之妙，既如此，某更无推辞之理……”

　　说罢，竟强撑病体支起半身，向刘方回了个半礼：

　　“某无才收徒，然可代先师行纳徒之礼，元义公若不嫌弃，便与某执同门之仪如何？“

　　言毕，他以指为笔，在案上画下两道平行墨迹，正是“同辈共学”之意。

　　刘方望着那两道墨迹，忽然想起前世皇甫嵩曾言，皇甫规虽为大儒却并无师承。

　　是啊，皇甫氏自皇甫规之前尽是边关之将，被称作粗鄙之人，素来不受经学世家的待见。

　　待皇甫规功成名就之时，已经年过半百，少时无人可拜，暮时亦无人可拜。

　　忽然明悟，这是这位老将军特意为他铺设的台阶，既全了自己拜师的诚意，又免了尊卑之碍。

　　他喉头一热，再次下拜时已改作同辈相揖之礼：

　　“既蒙先生引为同门，方当执弟子之礼侍奉左右。”

　　“万万不可！”

　　皇甫规猛然扣住他的手腕，那掌心虽已消瘦，却仍留着经年握剑磨出的硬茧。

　　他气息急促，眼中却闪着灼灼光芒：

　　“某今日代师收徒，实乃为元义公大义所感！”

　　话音未落，便剧烈咳嗽起来，苍白的面容泛起病态的潮红。

　　他强撑着向皇甫节投去一道求助的目光，沙哑着嗓子道：

　　“速遣族中子弟，将此事传于诸生！”

　　皇甫节早已红了眼眶，他明白，兄长这是在用最后的气力为这位大汉皇叔铺路，当即朗声道：

　　“义真，素遣快马六百里加急，往涿郡卢氏、北海郑氏、陈留蔡氏……”

　　“各送拜帖，言明威明公代师收徒，新同门刘元义公将于秋分时节，赴太学观礼。”

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　　刘方望着榻上倚着锦垫假寐的皇甫规，老者眉梢犹凝笑意，似还浸在方才论经的余韵里。

　　他心中泛起几分自嘲，前世无缘得见此公，今生本欲算计，未曾想……

　　所谓对皇甫氏的收心之计，反倒是被此公，被皇甫氏折服。

　　皇甫规也好，皇甫节也罢，又怎会不知，他所谓的“解惑求问”，不过是借个由头……

　　可他们却又都心甘情愿的为他这位皇叔铺路。

　　皇甫规与马融、王符，以及蔡邕的业师胡广等大儒皆是平辈至交，唯独马融晚年与皇甫规因政见不合而有所嫌隙。

　　而皇甫规此举于刘方而言……

　　便是日后那名满天下的郑玄、卢植、蔡邕，见刘方虽不必执弟子之礼，但若论起辈分，也实实在在矮了他半截。

　　世人皆知皇甫规治学别具一格，不拘泥于某家师法，擅“通经致用”之道。

　　以儒学精要论军政大事，借兵法妙理阐释经义，与他可谓是志同道合。

　　二人相谈间，字字句句皆有惺惺相惜之意。

　　只叹，相识恨晚。

　　刘方望着榻上气息渐弱的皇甫规。

　　纵然惜此公将辞于世，感此公相助之恩，仍有一桩不得不为之事……