夜色渐深，石漠城的晚风带着几分干燥的凉意。萧枫安顿好青悠后，便独自前往萧鼎与萧厉所在的大厅。
推开厅门，烛火摇曳间，两道熟悉的身影正坐在桌前，桌上摆着几坛未开封的酒。萧鼎刚放下手中的卷轴，抬头见萧枫进来，眼中闪过一抹笑意：“小枫来了，正好，大哥这边刚忙完。”
萧厉更是直接起身，一把揽住萧枫的肩膀，爽朗笑道：“你小子可算来了，今晚不醉不归！”
萧枫无奈一笑，他向来滴酒不沾，但今日重逢两位兄长，心中亦是欢喜，便也难得地没有推辞。兄弟三人落座，萧鼎拍开酒坛，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
“来，四弟，先说说你这些年都经历了什么。”萧鼎倒满一碗酒，推至萧枫面前。
萧枫端起酒碗，轻抿一口，辛辣的滋味让他微微皱眉，但还是缓缓开口，讲述着自己这些年的历练。萧鼎与萧厉听得认真，时不时插上几句，三人谈笑间，酒碗空了又满，满又空。
萧厉酒量极好，见萧枫喝得勉强，反而哈哈大笑：“四弟，你这酒量可不行啊，来来来，再喝！”
萧枫无奈，只得继续陪着两位兄长畅饮。酒过三巡，他的视线已有些模糊，脸颊微微发烫，但心中却是一片温暖。
——直到后半夜，他才摇摇晃晃地回到自己的小院。
月光如水，洒在院中的青石板上。萧枫扶着门框，勉强稳住身形，抬眼望去，却见一道纤细的身影正倚在门边，似乎已经等了许久。
“公子？”青悠见他回来，连忙上前搀扶。
萧枫醉意朦胧，只觉得鼻尖萦绕着一缕淡淡的药草清香，让他原本昏沉的思绪稍稍清醒了几分。他低笑一声，嗓音微哑：“……你怎么还没睡？”
青悠扶着他进屋，轻声道：“哥哥还没回来，青悠要等哥哥不着急睡”
萧枫想说什么，但酒劲上涌，脚步虚浮，整个人几乎靠在青悠身上。少女身形娇小，却稳稳地撑着他，一步一步将他扶到榻边。
“公子，先喝点醒酒汤。”青悠端来早已备好的汤药，小心翼翼地喂他喝下。
萧枫闭着眼，任由她照顾，只觉得那微苦的汤药入口，胸腹间的灼热感稍稍缓解。他迷迷糊糊地躺下，隐约感觉到一双柔软的手替他擦拭额角的薄汗，又轻轻掖好被角。
“青悠……”他低喃一声，意识渐渐沉入黑暗。
——
翌日清晨，阳光透过窗棂洒落进来。萧枫缓缓睁开眼，宿醉的头痛让他眉头紧锁。他抬手按了按太阳穴，正欲起身，却忽然察觉到床边趴着一道身影。
青悠伏在床沿，似乎守了一夜，此刻正沉沉睡着。她的长发微微散乱，纤长的睫毛在晨光下投下一片淡淡的阴影，呼吸轻浅而均匀。
萧枫怔了怔，心中蓦地一软。他伸手轻轻抚过她的发丝，动作极轻，生怕惊醒她。
“傻丫头……”他低语一声，随即小心翼翼地起身，俯身将她横抱起来。
青悠身子轻盈，被他抱起时，只是无意识地往他怀里靠了靠，像只倦极的小兽。萧枫唇角微扬，将她轻轻放在自己的床榻上，又拉过薄被替她盖好。
站在床边，他静静看了她一会儿，才转身推门而出。
——新的一天，该修炼了。
萧枫站在院中，揉了揉隐隐作痛的太阳穴，苦笑一声。昨夜与两位兄长痛饮，倒是难得畅快，只是这宿醉的滋味着实不好受。他深吸一口气，盘膝而坐，双手在身前结出一道修炼印结，体内斗气缓缓流转，开始驱逐残余的酒气。
随着功法运转，淡淡的青色斗气萦绕周身，萧枫的呼吸逐渐平稳。半晌后，他手指轻弹，一缕浓郁的酒气自指尖迸射而出，消散在晨风里。他睁开眼，眸中的昏沉已然褪去，取而代之的是一片清明。
“呼——”长舒一口气，萧枫再次闭目，继续调息修炼。
两个时辰后，身后传来“嘎吱”一声轻响。萧枫收势回头，见青悠正站在门边，白皙的脸颊上带着几分刚睡醒的倦意，眸中却含着些许羞怯。
“哥哥，我……我不小心睡着了。”她低声道，手指无意识地绞着衣角。
萧枫起身，抬手轻轻揉了揉她的发顶，温声道：“小悠照顾了我一夜，本就该好好休息。”
青悠耳尖微红，连忙转身道：“我去给哥哥准备清水和早饭。”
萧枫望着她匆匆离去的背影，眼中浮现一抹柔和。这丫头总是这般小心翼翼，看来要让她真正放松下来，还得慢慢来。
洗漱过后，萧枫拉着青悠一同用饭。桌上摆着清粥小菜，虽简单却透着暖意。青悠坐在一旁，时不时偷瞄他一眼，见他看过来，又慌忙低头扒饭，像只受惊的小兔子。
萧枫暗自好笑，却也不点破，只是时不时给她夹些菜，温声道：“多吃些。”
饭后，青悠利落地收拾碗筷，萧枫起身道：“我出去一趟，你好好休息，别累着。”
青悠乖巧点头：“哥哥早些回来。”
萧枫笑了笑，迈步走出小院。晨光洒落，他的背影挺拔如松，而身后，少女的目光一直追随着他，直到他的身影消失在街角。
萧枫离开小院后，径直朝着城中最显眼的建筑群走去。转过两条繁华的街道，一座气势恢宏的楼阁出现在视野中。
米特尔拍卖行石漠城分阁通体由青岗岩砌成，在正午的阳光下泛着沉稳的灰蓝色光泽。正门上方悬挂着一块黑檀木匾额，“米特尔”三个烫金大字在阳光下熠熠生辉。门前六根雕花石柱巍然矗立，柱身上缠绕着精美的药材浮雕，每一处细节都彰显着这个商业帝国的雄厚底蕴。
萧枫刚踏上台阶，两名身着银灰色制服的守卫立即挺直腰板。当他们看清萧枫胸前那枚泛着银光的二品炼药师徽章时，眼中闪过一丝敬畏，连忙躬身行礼：“炼药师大人！”
萧枫微微颔首，大步流星地踏入大厅。迎面扑来一阵清凉的香风，与外界的燥热形成鲜明对比。地面铺着绣有金色纹路的深红色地毯，踩上去柔软无声。左侧是一排展示柜台，里面陈列着各种珍稀药材样品；右侧则是等候区，几位衣着华贵的客人正在低声交谈。
一名身着淡青色旗袍的侍女快步迎上，腰间银铃发出清脆的声响。她刚要开口，萧枫已直截了当道：“叫你们管事的来，我要谈笔大生意。”
侍女目光扫过那枚徽章，神色顿时恭敬了几分：“大人请随我来贵宾室。”
贵宾室内，檀香袅袅。萧枫刚落座不久，一名身着锦袍的中年男子便匆匆推门而入。当他看清萧枫胸前的徽章时，瞳孔微缩，连忙拱手行礼：“在下赵岩，米特尔拍卖行石漠城分会管事。不知炼药师大人有何吩咐？”
萧枫没有废话，直接甩出一张字条：“上面的东西，尽快备齐。”
赵岩双手接过清单，细细一看，额头顿时渗出细汗。清单上赫然列着数十几株珍贵药材，并且都是三品主药，其余二阶药材也是诸多，他擦了擦汗，恭敬道：“大人，这些药材库存不足，需要从其他分会调运...”
“需要多久？”萧枫打断道。
“三天！最多三天就能备齐！”赵岩连忙保证。
萧枫点点头，取过纸笔写下地址：“备齐后送到这里。”说完起身便走，白色衣袍在转身时划出一道凌厉的弧线。
待萧枫离去，赵岩立即唤来手下：“立刻传讯各城分会，优先调配这批药材！”
离开拍卖行，萧枫又在城中几家药材铺转了一圈，购置了些普通药材。当他回到小院时，夕阳已将院中的枫树染成金色。
静室内，萧枫袖袍一挥，一尊暗红色药鼎轰然落地。接下来三天，他要炼制五枚三品丹药，作为那批珍贵药材的酬金。
三天后，当米特尔的人准时将药材送来时，萧枫也恰好结束最后一炉丹药的炼制。他取出五个玉瓶交给来人：“五枚三品丹药，清点一下。”
赵岩亲自验收后深深鞠躬：“多谢大人惠顾！”
望着堆满桌案的药材，萧枫嘴角微扬。有了这些，接下来的计划终于可以实施了。
翌日清晨的薄雾还未散尽，萧枫便带着青悠来到萧鼎的住处。推开木门，萧鼎正在擦拭他那柄青色长剑，见萧枫进来，笑道：“四弟这么早？”，说着萧鼎也是为萧枫倒了一杯茶。
“大哥，我准备去塔戈尔大沙漠南边历练一番。“萧枫直截了当道。
萧鼎的指节轻轻叩击着桌面，眉头紧锁：“塔戈尔大沙漠不是儿戏，即便是南边，也有不少凶悍的沙匪和魔兽。”他抬头凝视着萧枫，眼中透着兄长特有的忧虑，“四弟，再考虑考虑？”
萧枫将茶盏轻轻放下，瓷杯与木桌相触，发出细微的脆响：“大哥，我的性子你最清楚。”他目光沉静如深潭，“修行之路，本就如逆水行舟。”
屋内陷入短暂的沉默。窗外传来佣兵们晨练的呼喝声，衬得室内愈发安静。
终于，萧鼎长叹一声，起身从身后的柜子里取出一个皮质水囊：“这是用二阶水属性魔核特制的储水器，至少能装十日的用量。”他粗粝的手掌重重按在萧枫肩上，“每周派青鳞雀传个信回来。”
萧枫接过水囊，指尖触到内侧刻着的微型阵法纹路——这分明是件价值不菲的宝物。他喉头微动，最终只是郑重点头：“好”。
“记住，”萧鼎送到院门口，声音低沉，“遇到蛇人部落立刻撤，别逞强。”晨曦的阳光将他的影子拉得很长，像一道固执的守护符。
萧枫从纳戒中取出一枚纳戒放在桌上，“这是一些凝血散、回春药，还有增气散，大概各一千瓶，留给大哥，应该能帮上忙。”
萧鼎从纳戒中拿起一个玉瓶轻轻摇晃，从玉瓶中取出一些药粉细细感受，不由大笑：“哈哈哈，有个炼药师弟弟就是好！有了这些，我漠铁佣兵团的实力也可以在短时间内快速提升了”
这时萧枫突然起身，指尖泛起一抹淡青色光芒。萧鼎还未反应过来，就感觉眉心一凉，一股玄奥的信息流涌入脑海。
“大哥别动。”萧枫的声音带着笑意，“这是我在外历练时偶然所领悟，名为《桃花》，正好契合你的木属性斗气。”
萧鼎闭目感受片刻，猛地睁开眼：“玄阶高级？这太贵重了！”
萧枫摆摆手：“你我兄弟，说这些做什么。”他眼中闪过一丝狡黠，“况且大哥有了这门斗技，在这里发展也是多了一份底牌，这样我也放心不少，可惜我这没有适合二哥修炼的斗技”
萧鼎笑着拍拍他的肩：“急什么，以后有的是机会。那家伙现在修炼的斗技也不差。”
萧枫点点头，“那今后有机会再为二哥寻找一番，大哥且细细感悟一番，或许可以借此机会突破一番”
萧鼎握紧拳头，感受着体内蠢蠢欲动的木属性斗气，重重拍了拍萧枫的肩膀：“臭小子...一定要平安回来。”
萧枫告别了大哥，回到了自己所在小屋，萧枫将一个低级纳戒递给青悠：“收拾一下必需品，我们即刻出发。”青悠接过纳戒时，指尖不经意划过萧枫的手掌，俏脸微红地跑开了。
这几日的相处，青悠已不再如初见时那般怯弱。萧枫还记得昨日傍晚，这丫头竟拽着他的衣袖撒娇，非要他尝尝她新学的糕点。想到这里，萧枫嘴角不自觉扬起一抹笑意。
——
正午时分，炽烈的阳光炙烤着沙漠。萧枫牵着青悠的手站在城门外，回头望了眼石漠城高耸的城墙。
“怕吗？”他轻声问。
青悠摇摇头，眼中闪烁着坚定的光芒：“有哥哥在，不怕。”
萧枫轻笑，背后突然展开一对青色斗气羽翼。他揽住青悠纤细的腰肢，双翼一震，两人便腾空而起。青悠惊呼一声，下意识抱紧了萧枫，将脸埋在他胸前。耳边呼啸的风声中，她听见萧枫强有力的心跳。
飞行约莫一个时辰，远处出现一片绿洲的轮廓。萧枫收拢双翼，带着青悠稳稳落在沙丘上。
“就是这里了。”
绿洲中央有一汪清泉，周围散落着几顶帐篷。十几个佣兵正在树荫下休息，见突然出现的两人，顿时警觉起来。
“哟，哪来的小美人”一个满脸横肉的壮汉率先起身，贪婪的目光在青悠身上来回扫视，“跟着这种小白脸多可惜，不如来伺候大爷我”
他话音未落，一道赤色剑光已至咽喉。
虹霞归鞘时，壮汉的狞笑还凝固在脸上，喉间却已多了一道细线。他难以置信地摸了摸脖子，鲜血顿时喷涌而出。
“你...！”其余佣兵大惊失色，纷纷抽出兵器。
萧枫眼神冰冷，左手轻抬，数十道火焰剑气在身前凝聚。
“住手！”一个独眼男子从最大的帐篷中冲出，看到地上的尸体后脸色铁青，“小子，你知道得罪我们沙狼佣兵团的下场吗？”
萧枫懒得废话，剑指一挥：“炎阳千剑”
漫天火剑如雨倾泻，炽热的剑气将沙地灼烧出道道焦痕。那独眼男子虽是六星斗师，但在如此密集的攻击下也只能狼狈躲避。一个不慎，三柄火剑已贯穿他的肩膀。
“臣服，或者死。”萧枫的声音不大，却让所有佣兵如坠冰窟。
独眼男子单膝跪地，咬牙道：“我...我们臣服！”
萧枫收起虹霞剑，随手抛出一枚令牌：“明日派人去石漠城，找漠铁佣兵团对接。从今往后，这里就是我们的据点了。”
当夜，萧枫选了一处视野开阔的高地作为住所。青悠乖巧地铺好床褥，又取出水囊递给正在调息的萧枫：“哥哥，喝水。”
萧枫接过水囊，看着少女被篝火映红的侧脸，忽然觉得，这茫茫大漠似乎也没那么荒凉了。