总管道：“不只是胆儿大，转眼到了第二天了。那个县令并不升堂，反而带着老爷和我，分别去给马儿喂草饮水。那马儿下人平时喂熟了，自然和我亲近点。待老爷前去，那马儿就慌张起来，打着响鼻，以为又要上路，不敢再食。”老翁道：“想不到这马儿也怕当官的。”总管道：“是啊，这样县令就做出判定，老爷不是那马的饲养者，要当堂责罚二十大板。”

　　老妪道：“他敢？真是吃了熊心豹子胆了。”总管道：“眼看事情兜不住了，老爷就掏出了自己的官印，县令这时才跪伏于地，忙着叩首谢罪。”老翁道：“老爷应反打他二十大板才是。”美淠道：“这事怎可怪罪于他？”总管道：“老爷对他很是称赞，并且说这个案件判的很是出色，以后一定要加以提拔和重用。”

　　几人正聊着，就见一小厮上前说道：“太太说厢房里饮食上全了，请两位老祖宗和道台老爷就坐。”美淠起身，让丫环扶着两位老夫妇先行，自己与贤鸺在后面跟着。贤鸺说道：“看来这‘蒙’卦真是不错，进来就有吃的喝的。”美淠道：“你悠着点儿罢，籛孚祖师可说这‘蒙’卦之中，是个十分凶险之处呢。”

　　二人来到西厢房门前，就见绣户微启，湘帘半卷。那些头裹黑丝头巾的男仆，在门外来来往往。手中托着盘儿，把一碗一碗热气熏腾的山珍海味，尽向门边送去。帘内丫鬟，不时伸出纤细洁白的手儿来，把肴馔接了进去。

　　门两边站立的侍女，见美淠和贤鸺过来，就躬身打个万福，将湘帘欣起，屋子里的欢声笑语顿时静了下来。美淠与贤鸺进得门里，道台夫人朱氏便迎上前来。见其三十风韵，举止端庄，面庞儿俊俏，眉眼美秀。一看就是读得满腹诗书，全不见半点轻狂的贤淑妇人。

　　她身后是如夫人红玉，年方二十有四，花一般的容貌，玉一样的肌肤，腰肢袅娜，身材苗条。再往后是新进门的小妾，正是女孩儿一生最好的时光，行一步也可人意儿，看一眼也使人魂销。就听夫人朱氏说道：“老爷微服出访，三月没有音信。妾身甚是思念。今骤然回归，没有十分准备，简陋家宴给老爷接风。”美淠道：“实是辛苦夫人了。”

　　先已坐于上座的老翁说道：“偌大一座道台府第，上上下下全是儿媳一人看管照料，这是何等的才干！”他身边的老妪也道：“合家三四十个丫鬟小厮，外至门公奴仆，不敢扯一句诳，漏一点水儿，哪由得为娘不宠爱着她？”美淠打个拱手说道：“为夫这里谢过夫人了。”

　　美淠让老翁老妪在上座坐好，自己在正中坐着。左肩下是贤鸺，右肩下是如夫人，夫人朱氏坐在上首，小妾坐在下横头。其余家人，一字儿陪坐在下面。吃过几巡酒，上过几道莱，就见老总管俯在美淠耳边说了几句。美淠有点诧异地说道：“有这等物事儿？快端上来。”

　　老总管便叫了两个丫鬟过来叮嘱几句，就见俩人点着头儿转身出厢房去了。停了一会，俩丫环各捧一黄花梨托盘，盘上各罩一缕空雕花食罩。老总管命二人摆放于老翁老妪面前。美淠起身揭去食罩，见里面各放一个玉盆，玉盆里一个用清水浸着一只雪白小狗子，毛多寻干净了的。另一个更让人吃惊不小。水里浸着一个小小孩童，手足多完全的，只是没有丝毫气息。

　　在众人惊吓的叫声中，老翁说道：“吾儿这是作甚？为父吃斋念佛经年，如何上这等事物？狗也罢了，如何又有死孩子？吾儿微服出行，莫非结交了些杀人放火之徒？”美淠说道：“爹爹有所不知，此皆素物，但吃不妨。总管老儿快给太老爷说来。”

　　总管老头在一旁陪笑道：“太老爷有所不知，此二物是一道长历劫修来，在山林方得偶遇。不敢私享，怕折了福份。看老爷微服民间甚是辛劳，特邀至山中奉上。言说道：若食了此味，百病不侵，长命百岁。”老翁道：“此一小犬、小儿，岂是仙味？”

　　总管道：“此是万年灵药，其形相似，非血肉之物也。如小犬者，乃百年枸杞之根，食之去病除疴。如小儿者，乃千年人参成形，食之寿可百岁。皆不宜犯烟火，只可生吃。”老翁听说，这才让丫环各切了一块，放盘盏里品赏。

　　美淠则亲手给老妪切了两块，以示孝敬。完了自己也取一块放口中后，方知不过是薯类块茎所造，也不说破。只看着满桌人攒做一堆，将两件物事吃个磬尽。盆中溅着儿点残汁，也被如夫人把起舔干净了。

　　吃到兴头上，又见一叫眠岫的侍妾抱起琵琶，另有几个收房丫头吹笙吹箫。眠岫便开了清喉唱道：“小庭雨过垂湘帘，清明寒食月纤纤；生小娇怜花线髻，一宵香露小凤尖。”美淠不由赞一声：“好新奇的曲子，真正婉转动人，胜过那金貂换酒之词多矣。不知乃何人所作？”

　　眠岫见问，不敢隐瞒，便站起身来说道：“这是新姨娘刚刚谱在曲子里的新词，小女子也是两日前才唱得上嘴的呢。让老爷见笑了。”美淠听了心情舒畅不少，便对总管老儿说道：“看赏。”总管老儿应一声便去了书房，不一会儿便捧了一个黄缎子包裹着的匣子回来，交在美淠手里。

　　美淠便随手交给眠岫。眠岫接过去打开来看时，见匣子里面端端正正地嵌着两个翡翠玉牌，光润翠绿。眠岫把纤指去抚摸着说道：“好可爱的牌儿，是赏妾身的吧？”美淠道：“这东西可不好淘弄，拿去好生戴着。”

　　总管老儿道：“这还是五年前老爷自广西得来的，真正稀世宝物，养了几年才算养出水来，上面又雕有老爷的名讳，已是极贵重的物品了。”眠岫听了，忙袅袅婷婷走到美淠身前向他道了万福。如夫人在一旁说道：“这老爷的名讳，你可能辨认清楚了？”眠岫翻看了半天，竟是不能相认。