小洛的手猛地攥紧了，半块麦饼被捏得变了形，碎屑从指缝里漏出来，落在活灵草的嫩芽上。他望着血狱河面上倒映的血色天空，那里的光明明和青云阁的太阳不一样，却突然让他想起了染坊被烧那天——浓烟裹着火星子，王婶推开他时，后背被邪力撕开的血口子，像极了此刻河面上裂开的波纹。
“是地灭魂的邪身。”他的声音像被淬了冰，每个字都带着刺骨的寒意，“他们披着青云阁的皮囊，闯进染坊时，黑袍上绣着的骷髅头在火里泛着绿光。王婶说那是‘地灭魂’的标记，是专靠吞噬灵体修炼的邪物。”
他低头看着掌心的纹路，那里还留着当年与邪身缠斗时被利爪划开的疤痕，皮肉翻卷的形状像朵狰狞的花。那天邪身掐着他的脖子，猩红的眼睛里映出流转珠的微光，狞笑着说“净灵体的魂配这珠子，正好做我的炉鼎”，王婶就是那时扑上来的，用砍柴刀劈开了邪身的肩，自己却被邪力反噬，身体在片刻间化作飞灰。
“但恨……好像也没那么深。”小洛突然抬起头，眼底映着定魂珠的微光，王婶消散前的声音还在耳边响：“别被恨缠住，邪物就盼着你成了戾气的傀儡。”后来他在密道里躲了七天，听着邪身们在外面瓜分染坊的遗物，说“这净灵体的骨头磨成粉，能让邪功精进十年”，那时的疼，像被扔进了淬毒的冰窖，连骨头缝都在发抖。
他捡起块石子，扔进血狱河，水花溅起又落下，像他没说出口的挣扎：“伤是真的，王婶的灰还飘在染坊的梁上；但恨这东西太沉，背着它走不动路。我见过被恨吞噬的魂灵，在血狱河的锁链上嘶吼百年，最后连自己是谁都忘了。”
血瑶蹲在他身边，定魂珠的光轻轻落在他手背上，那些狰狞的疤痕在微光里似乎柔和了些。她看见小洛指尖无意识地摩挲着疤痕，动作里没有怨毒，只有种“不能让更多人变成这样”的执拗。
“我记得邪身黑袍上的骷髅头，记得王婶化作飞灰前的眼神，记得流转珠发烫时的灼痛。”小洛望着活灵草顶破泥土的嫩芽，声音里透出股韧劲儿，“这些不是用来养恨的，是用来记着——得把邪身赶尽杀绝，得让染坊这样的地方，再也不会被绿光笼罩。”
他突然笑了，把捏扁的麦饼重新展平，递了一半给血瑶：“你看，活灵草都能从石缝里钻出来，我这点疼算什么？”
血狱河的水轻轻晃了晃，像是在应和。小洛知道，往后的路还会遇到更多地灭魂的邪身，还会被利爪撕开新的伤口，但只要想起王婶消散前的眼神，想起此刻定魂珠的微光，就觉得那些黑暗，终会被流转珠的暖光烧透。
毕竟，心里装着要守护的“生”，就没时间沉溺于该摒弃的“恨”。
小洛的指尖深深掐进掌心，麦饼的碎屑混着血丝黏在皮肤上，带来一阵尖锐的疼。他望着血狱河底那些沉默的白骨，突然觉得自己和它们很像——都被无形的东西压着，连喊疼的力气都得省着。
“不放过……又能怎样？”他的声音低得像河底的暗流，每个字都裹着化不开的涩，“我现在连靠近青云阁的山门都做不到。上次在城郊遇到两个巡逻的青云卫，光是他们腰间的符文牌，就让流转珠烫得我差点握不住。”
他想起自己躲在枯树洞里，听着青云卫吹嘘“地灭魂的邪身算什么？阁里的长老一句话，就能让他们成护法”，那时的牙齿咬得咯咯响，指甲嵌进树身，留下深深的月牙印，可最后还是只能眼睁睁看着他们走远。
血瑶递过来一块干净的布条，他却摆摆手，任由血珠滴落在活灵草籽上。那些草籽像是感应到了什么，竟微微颤了颤，顶破了土层。
“委屈吗？咋不委屈。”小洛笑了，笑声里带着点自嘲的沙哑，“王婶的骨灰还没处埋，染坊的门槛被烧成了炭，我连给她立块木牌的地方都没有。夜里做梦，总看见邪身的爪子抓着她的头发，我却只能站在原地，像被钉住了脚。”
可他不能喊，不能闹，更不能冲上去硬碰硬。净灵体的血是他的软肋，流转珠的力量还没完全觉醒，他现在冲出去，不过是给青云阁送块“新鲜的炉鼎”，连点水花都溅不起来。
“咽下去，总比吐出来被人当成笑话强。”小洛捡起那半块沾了血的麦饼，狠狠咬了一大口，嚼得牙龈发酸，“王婶说过‘拳头不够硬的时候，就得把腰弯得低一点，等攒够了力气，再一拳砸回去’。”
他低头看着活灵草的嫩芽，那芽尖嫩得像能掐出水，却在血珠的滋养下，透着股不肯低头的劲。“我现在能做的，就是把这草籽种活，把流转珠的力量练熟，把青云阁的每一笔账，都在心里记牢。”
不是不恨，是恨得太清楚——盲目冲撞的不是报仇，是送死；不是咽下委屈，是把委屈酿成往后的力气。就像血狱河的水，平时看着平静，可等河卫们吹响骨笛，照样能掀起吞掉敌军的浪涛。
小洛摸了摸心口的流转珠，珠身的暖意透过衣襟渗进来，像在轻轻拍他的背。他知道，现在的沉默不是认输，是在等一个时机——等他能让活灵草长满山野，等他能让流转珠的光驱散毒瘴，等他站在青云阁门前时，手里的断刀足够锋利，心里的底气足够撑得起那句：“欠我的，欠王婶的，今天该还了。”
血狱河的水静静流淌，映着他年轻却写满倔强的脸。那些咽进肚里的苦楚，终会像河底的暗流，在无人知晓的地方积蓄力量，等到某一天，化作掀翻一切的浪。
血瑶往前挪了半步，定魂珠的银辉落在她眼睫上，像蒙了层细碎的星光。她太清楚小洛的软肋——他总把“地灭魂”三个字当成枷锁，哪怕血脉里的力量从未伤过人，也总觉得自己该独自扛下所有针对“地灭魂”的明枪暗箭。
“我爹查到，青云阁下月要在黑风谷交易‘锁魂钉’。”她的声音压得更低，指尖无意识绞着袖口，“那钉子是专门克制地灭魂血脉的，他们说……要‘根除所有地灭魂，永绝后患’，交易清单上，第一个标的就是你的名字。”
小洛的肩膀猛地震颤，攥着麦饼的手骤然收紧，饼屑混着指缝里的血珠簌簌落下。他喉结剧烈滚动，血瑶看见他脖颈处浮现出淡青色的纹路——那是地灭魂血脉被触动时的印记，像条挣扎的小蛇。
“他们还抓了……三个刚觉醒的地灭魂孩童，”血瑶的声音发颤，“说要当着所有买家的面，用锁魂钉演示‘净化’。”
这话像烧红的烙铁，狠狠烫在小洛心上。他猛地转开脸，耳根的红不是窘迫，是血脉翻涌时的灼烫。“不行。”他的声音比刚才更哑，带着股被刺痛的狠劲，“黑风谷的阵法是按地灭魂的血脉波动设的，你们去了只会被当成活靶。”
血瑶想伸手碰他，却被他侧身避开。他指尖的泥土蹭在衣襟上，留下斑驳的印子，像他此刻混乱的心绪：“这是地灭魂的事。”他咬着牙，每个字都带着血脉里的执拗，“青云阁恨的是我们这族，抓的是我们的人，我没道理让血城蹚这浑水。”
他终于转头看她，眼底翻涌着她看不懂的挣扎——有对孩童的疼惜，有对青云阁的恨意，更有对“地灭魂”身份的自嘲。“上次毒瘴区你爹救我，我已经欠了血城的情。这次……”他顿了顿，喉结又滚了滚，“我自己能解决。”
血瑶望着他紧绷的下颌线，突然懂了。他拒绝的不是帮忙，是怕自己的血脉牵连旁人；他要独自面对的，也不只是青云阁的阴谋，更是“地灭魂是否该被接纳”的自我拷问。这才是小洛，那个连活灵草都舍不得踩的少年，偏要把所有沉重的身份枷锁，都自己扛在肩上。
她收回悬在半空的手，定魂珠的光在掌心暗了暗，却还是弯了弯眼：“我懂了。”
小洛低头踢了踢脚下的石子，石子滚进河里，溅起的水花打湿了他的裤脚。“等我……”他想说“等我回来”，却又咽了回去，只闷闷道，“等我有了眉目，再跟你说。”
风吹过河岸，卷走了他没说完的话。血瑶望着他挺直的背影，看着他脖颈处渐渐隐去的青色纹路，突然觉得那背影里藏着太多孤单。地灭魂的血脉是他的铠甲，也是他的囚笼，而她能做的，或许只有守在血狱河边，等着他带着一身风霜回来时，递上一块能暖透心的麦饼。