血瑶望着小洛蹲在河岸边，把刚烤好的麦饼掰成小块，分给那些怯生生靠近的幼灵魂体。少年的指尖沾着麦饼的碎屑，眉眼间带着全然的温柔，仿佛在做一件比掌控血核更重要的事。她突然懂了父亲那句“怕误了他前程”里藏着的深意——不是担心小洛会学坏，是担心这世间的牵挂，会捆住那只本应飞向旷野的鸟。
血城的“前程”是有模板的：成为河卫统领，晋升血袍长老，最终接过城主的令牌，在高塔上耗尽一生守护血核。可小洛的“前程”从来没写在这模板里。他说过“想找片能种活灵草的山谷”，说过“想看看没被毒瘴染过的月亮”，这些愿望里没有半分权势的影子，只有对“自由”最朴素的渴望。
若是血瑶与他走得太近呢？
长老们会说“该让小洛留下辅佐血瑶”，街坊们会传“血主之女看中了净灵体”，连那些被他救下的魂灵，都会默默期盼“他能永远守在血狱河”。这些善意的、无意的牵绊，就像蛛丝，缠得多了，再能飞的鸟也会觉得“偶尔歇脚也不错”，慢慢忘了天空的模样。
可血瑶见过小洛谈论青云城时的眼神——那是种亮得能驱散血雾的光，像孩子说起藏在枕头下的糖。他描述染坊的蓝花布如何在风中飘动，描述王婶的麦饼如何冒着热气，描述活灵草籽如何在掌心发芽，那些画面里没有血城的锁链，没有毒瘴的戾气，只有“活着”最本真的鲜活。
“爹，您放心。”血瑶轻轻抚摸着定魂珠，珠身映出小洛正和幼灵们分享麦饼的身影，“我跟他做朋友，不是要把他拉进血城的规则里，是想让他记得，这世上有个地方，永远为他留着一块没被算计过的麦饼。”
她比谁都清楚，小洛的“不受约束”不是冷漠，是他心里的秤永远倾向“自己想做”，而非“别人希望”。上次她把母亲的红玉珠链分他一半，他连夜用活灵草编了个草环回赠，说“这玩意儿不会束缚你，想扔就扔”；这次她教他辨认血莲，他却教她用麦饼屑引魂灵，说“规则是死的，魂灵是活的”。
他们的友谊里，从没有“谁该为谁停留”的约定。就像血狱河的水流，既会滋养岸边的珊瑚树，也会奔向远方的旷野，谁也不会困住谁。
血瑶看着小洛站起身，拍了拍身上的草屑，冲她挥挥手：“我去看看活灵草籽发芽没！”少年的身影消失在河岸拐角时，发间还沾着片麦饼碎屑，像只偷尝了甜头却依旧惦记远方的松鼠。
她低头对着定魂珠轻笑：“你看，他要走的路，从来都在自己脚边呢。”所谓“误了前程”，不过是把“牵挂”当成了“枷锁”。可真正的朋友，该是彼此行囊里的那颗糖，尝过甜味，更有勇气走向更远的地方。
血主望着女儿眼里的澄澈，突然明白：有些相遇不是为了“留住”，是为了“照亮”——小洛的自由照亮了血瑶被规则束缚的世界，而血瑶的牵挂，会成为小洛浪迹天涯时，心里那点永远温热的光。这光不会困住他，只会让他在旷野独行时，想起曾有人陪他分过一块麦饼，便觉得前路再远，也有滋味。
小洛蹲在血狱河岸边，手里攥着半块血瑶刚烤好的麦饼，麦香混着河水的清冽，熨帖得心里发暖。血主刚才说“你走时我让河卫送你张无瘴地图”，血瑶正蹲在旁边，用定魂珠的余光帮他照亮活灵草籽的嫩芽，嘴里絮絮叨叨说“这草籽喜阳，你到了没毒瘴的地方记得多晒太阳”。
这些话里没有算计，没有“你该如何回报”的暗示，只有实打实的惦记，像寒冬里突然闯进怀里的暖炉，烫得他鼻子有点酸。
他摸着心口的流转珠，珠身突然泛起微光，映出几个模糊的影子——青云阁的长老摸着胡须说“净灵体当为阁效力”，铁卫营的队长举着长矛喊“抓住他能领十两黄金”，连当年那个“药农”，递给他的水囊里都掺着迷药。
同样是神秘世界，一边的“好”带着钩子，一边的“好”却像血狱河的水，看着红得吓人，实则清透得能照见底。
“咋差别这么大呢？”小洛喃喃自语，把麦饼往嘴里塞了一大口，嚼着嚼着，眼眶有点发热。
他想起在青云城染坊，王婶总说“人分三六九等，心却只有真假两般”。那时候不懂，觉得青云阁的人穿得光鲜，说话文绉绉，就该是“好人”；血城的人穿得暗沉，守着条“吓人”的河，就该是“坏人”。可真撞进这世界才明白，光鲜的皮囊里可能装着毒，暗沉的衣袍下可能藏着暖。
血瑶听见他的话，把定魂珠往他面前凑了凑，珠身映出青云阁的飞檐，又转了转，映出了血狱河的锁链：“爹说，青云阁的规则是‘弱肉强食’，血城的规则是‘守望相助’。不是谁差劲，是他们信的东西不一样。”
小洛望着珠里的画面，突然懂了。青云城阁的人觉得“利用”是本事，“算计”是智慧，所以他们看他的净灵体，只看到“价值”；血主和血瑶觉得“守护”是本分，“坦诚”是底气，所以他们看他，只看到“小洛”。
这不是谁好谁坏，是他们心里的“值得”不一样。
对青云阁的人来说，值得做的事是“往上爬”，是“握权势”，所以踩碎别人的真心也无所谓；可对小洛，对血主和血瑶来说，值得做的事是“护着该护的”，是“守着该守的”，哪怕流血受伤，哪怕被人说“傻”。
“想通了？”血主不知何时站在身后，手里拿着块刚烤好的麦饼，递给他，“这世上的事，从来不是‘哪里更好’，是‘哪里让你觉得做自己更值得’。”
小洛接过麦饼，咬了一大口，麦香混着心里的暖，突然觉得先前的困惑散了。是啊，何必纠结“为什么不一样”？他要走的路，本就不是青云阁的“往上爬”，也不是血城的“守成规”，而是“自己觉得值得”的路——护着活灵草籽，守着染坊的念想，偶尔帮衬几个想帮的人。
他抬头看向血主和血瑶，笑了，眼里的光比流转珠还亮：“管他们呢，咱们吃咱们的饼。”
风吹过河岸，带着活灵草的清香。小洛知道，往后的路还会遇到青云阁那样的人，还会被算计，被追杀，但只要想起此刻——有人陪他分一块没被算计过的麦饼，有人懂他“有些事比爱情更重要”，就觉得那些风雨，也没那么难扛。
毕竟，心里装着暖，走再远的路，都不会觉得冷。